警探李沧东（张家辉）侦破毒品案而升职，线人废噏（廖启智）却被毒贩报复，弄致精神错乱。为铲除械劫犯巴闭（陆毅）的贼帮，沧东再招揽释囚细鬼（谢霆锋），混进贼帮做线人。细鬼和巴闭的女友阿弟（桂纶镁）发生感情，巴闭等犯案后，阿弟竟黑吃黑，和细鬼被同伙追杀，沧东再次面对线人危在旦夕的情境。林超贤推展前作《证人》（2008）的赎罪题旨和悲情风格，用两个线人角色，重复强调他们卑贱苟活、无所信靠，多次夹在铁闸门缝中动弹不得的镜头，意象强烈。道德拷问反射到操纵者身上，沧东从一心破案，牺牲线人安全，至领教制度的功利与妻子的不幸，更深化了其反省历程，最后舍身维护使命。废校中的困兽斗，血泪交织，将警匪故事升华为人生悲剧；谢霆锋亦凭本片夺金像奖最佳男主角。

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