有别于《阿Q正传》（1981）以生活在乡下村庄的小人物为中心，《子夜》以整个上海为背景，全面地反映三十年代初中国社会的阶级矛盾，人物因而包揽各阶层，题材涉及其时企业营运环境，如金融债市的投机活动及工人面对剥削而抗议的运动等。电影忠诚地截取了小说中最动人的人物及情节：军阀间的战争、帝国主义操控经济、政府贪污无能，使中国民族资本家发展有心无力。

此片采用中国八十年代初揉合写实主义（例如开场的黑白旧上海纪录片）及煽情剧（例如用插镜倒叙忆述吴荪甫妻林佩瑶和军人雷鸣过去的感情）的典型方式，运镜亦甚具时代特色，如用在上海床上病倒的吴老太爷插镜回忆他由乡下逃到上海、回公馆路上特写途中时髦女人的大腿、用叠影配时钟方向旋转镜眼见上海光怪陆离印象，以及交际花徐曼丽在游艇桌上酒醉快来回旋转的主观镜头等，都是当时常用的镜头语言。背景配乐也以交响乐为主轴，配上三十年代或之前的主题音乐，以达写实及煽情的效果。

*此为彩色电影

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