原著是新写实主义里风格比较成熟的作品。故事按年份分四部份发展，电影沿用小说的重要情节及对话，故此看电影与读原著的体验相似，由女主角胡玉音被害至丈夫自杀，到与第二任丈夫秦书田同遭判刑，再到一家重聚，电影都铺陈得细致且具说服力。而电影亦有略作改动的细节，例如加插了一段原著没有的相遇：李国香事过境迁后获升官，在回芙蓉镇的渡船上遇上同获释回家的秦书田，两人态度温和，导演没有特别勾划仇恨，反而在最后加强刻划机会主义者王秋赦的发疯，突显其警世意味。

电影采用许多低光度及冷色调处理人们处于对立状态的画面，与胡秦结婚一场的温暖亮丽形成对比。整体运镜徐缓有序，比谢晋先前的《天云山传奇》（1980）及《牧马人》（1982）少了急转及快拉近等夸张煽情的操作，表现出更强烈及成熟的写实风格。刘晓庆把小说中的胡玉音由勤奋坚强到受严重打击的悲怆绝望，在生命大起大落中的丰富情感，演绎得活灵活现，更凭此角色获金鸡奖最佳女主角。

*此为彩色电影

本节目内容并不反映主办机构的意见。如遇特殊情况，主办机构保留更换节目的权利。