宦门之女桂英（夏梦）幼时父亲遭贪官所害，桂英沦落烟花之地，以才艺色笑事人。及后爱上落泊书生王魁（平凡），桂英赎身下嫁，生活清寒但夫妻恩爱。桂英倾囊供魁读书赴考，冀望夫婿将来为父雪冤报仇。魁带同家丁王忠（苏秦）上路，信誓旦旦，高中之日，便是与妻重聚之时。一别经年，桂英床头金尽，寄人篱下苦候郎归，只得旧友小菊（石慧）关照。「王魁负桂英」戏码耳熟能详，现代女性早已自立，不过此1953年电影版本放诸今日，竟另有新鲜的现实意义，好一部活生生的官场政界启示录：攀龙附凤并非平步青云的捷径，见利忘义的人，不仅输掉本已所余无几的气节和良心，更必落得兔死狗烹、用完即弃的下场。

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