杨家后人梦痴（鲍方）小时因为父亲的过份纵容而沉迷嫖、赌及鸦片，萎靡不振，终于家道中落而逼得把祖业「憩园」出卖。买方是新兴的中产阶级姚国栋（平凡）和继室万昭华（夏梦），姚家的儿子小虎（陈硕修）亦得到外婆的盲目宠纵，行为乖张，拒绝接受继母善意的教导。影片以杨、姚两个家庭的遭遇作对比，小虎与杨梦痴同样悲剧收场，保持了巴金原著那现实主义而兼具比兴意象的风格；而封建家庭没落及儿童的教养问题，在朱氏镜头下深沉蕴藉的氛围中，更加发人深省。夏梦饰演温文贤慧和有学养的妻子兼后母，把和小虎相处的两难演得恰到好处。

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