2014年，中国地球物理学者、电影制片人方励偶然听到在中国东极岛渔民于日占时期曾救起一群外籍战俘的故事，于是运用现代科技在相关海域尝试搜索沉船，果真找到船的残骸。方励与团队便展开世界之旅，前往各地寻找相关历史资料和访问相关人士，还原这艘沉船——「里斯本丸」沉没的始末……1942年，1816名在香港被俘的英军被押送上日军征用的「里斯本丸」改装货轮，被运往日本做苦力，但船上没有做任何战俘标识。战俘们挤在狭窄的货舱中，且没有足够粮食，生存条件极为恶劣。数天后，「里斯本丸」驶至中国舟山群岛以东海域，被美军误以为是日军的运输船，因而受袭，一连串的不人道事件便接连发生……

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