新科状元施佾生衣锦还乡，迎娶名门淑女柳氏，寡母叶氏获封一品夫人，本是三喜临门。怎料御赐的「贞节可风」牌匾成了催命符，叶氏与表哥私情被撞破而含羞自尽，柳氏为尊者讳而认罪，佾生误杀亲父，最后与妻子双双殉节。不论背叛道德规范的上一代，抑或恪守儒家道统的下一代，都身不由主地走向不归路，揭示封建礼教的祸害，可说是朱石麟调子最沉郁的悲剧作品。

五十年代中期中国推行戏曲改革，将传统戏曲注入进步思想。夏梦看过著名福建莆仙戏《团圆之后》（同年长春电影制片厂亦曾改编成戏曲片），便推荐给喜欢戏曲的朱石麟，成就其晚年古典戏剧路线的杰作。大喜大悲的故事结构对比强烈，剧力层层推进，控诉僵化的三纲五常、贞节旌表制度。然而，朱石麟对遵守三从四德并自我牺牲的柳氏则投以同情甚至褒扬目光，仍然尊重部分传统家庭伦理价值。

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