電影的娛樂性與藝術性常被理解為衝突的兩面，例如在三、四十年代甚為流行的各類神怪片，被視為敗懷風氣、誤人迷信的低劣題材，但當中其實也有些反迷信、導人向善和勵志的創意佳作，運用攝影及沖印技術突破現實限制，帶領觀走進電影獨有的奇幻世界，為後來者示範電影裡各種天馬行空的可能性。

自九一八事變起，全國抗日情緒高漲，文藝界發起國防文藝運動，國防文學、國防戲劇、國防音樂紛紛出現，電影界亦成立電影救國會，攝制大量國防電影。香港影人亦踴躍響應，於國防電影運動期間出產的國防片，甚至比內地多出約三倍，而香港遠離內地政治中心，華洋雜處的多元環境，亦使香港的國防片多了一份作者的個人表達。

「左翼」原指十八世紀法國大革命期間，坐在議會左側的議員，他們反對專制、支持平等，漸漸與坐在右邊的教會代表、貴族階級等保守勢力形成對立，令後來廣義的「左翼」包括反資本反剝削，提倡平等自由等意識形態。三、四十年代的知識份子多受西方思潮影響，在新舊文化衝擊之下，積極透過電影畫面的逼真性，揭露社會的不公、權貴的醜惡，歌頌勞動階層的貢獻，成為左翼電影的起源。