在雲南一個名叫阿著底的地方，撒尼姑娘阿詩瑪（楊麗坤）美麗善良，吸引無數年輕的小伙子，但只有阿黑（包斯爾）贏得她的芳心。頭人之子阿支（韓菲）垂涎阿詩瑪的美貌，千方百計逼婚，但阿詩瑪堅決不從，於是阿支使出詭計，務求拆散阿詩瑪與阿黑這對璧人……早在五十年代，上海海燕電影製片廠已有意將彝族撒尼人的敍事長詩《阿詩瑪》搬上銀幕，但延至六十年代初才正式開拍，成為中國首部彩色闊銀幕立體聲音樂歌舞片。

故事以著名作家李廣田的修訂版為基礎，主創人員親自前往雲南采風，搜集少數民族的民歌資料，由葛炎負責撰寫初稿，再跟導演劉瓊合寫成正式劇本，其中對原著最大的改動，是將阿黑與阿詩瑪由兄妹變成情侶關係，加強愛情悲劇色彩。主角阿詩瑪起用《五朵金花》（1959）一炮而紅的彝族演員楊麗坤飾演，並找來雲南人民藝術劇院歌舞劇團、上海合唱團及上影樂團參與，於雲南實地取景拍攝，音樂、美術及服裝等皆一絲不苟。

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