故事以抗戰期間大宅憩園易手開展，舊主人楊夢痴染上毒癮，淪落至變賣祖業，家人離棄；新買方姚國棟獨有一子小虎，橫蠻頑劣又荒廢學業，二人最終難逃悲劇命運，沉痛道出封建家庭的禍害。

夏衍為夏夢將巴金《憩園》改編成電影劇本，改以國棟續弦妻子為主要人物，突顯子女教育的重心，再經朱石麟增刪、通俗化，情節更精煉凝聚，同時以細膩含蓄畫面拍出原著清麗而沉鬱的格調。原著和電影均描寫夢痴和女兒（小說是兒子）互動充滿溫情，隱含創作者對傳統文化既批判又眷戀的複雜心理。朱石麟加插小虎外婆趙老太的戲份，以及夏夢面對繼子教育問題不惜挑戰權威的情節，把封建陰霾具體化，同時塑造夏夢為兼容新舊女性優長的完美形象，鋪墊結尾的一點亮光。

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