李連杰成名作，導演張鑫炎邀請19歲的李連杰飾演覺遠，隋末唐初，覺遠為報父仇，投於少林門下，並與少林十三武僧助李世民剿滅王仁則（于承惠）。戲中少林武僧多為避亂世遁入空門，六根未淨，飲酒食肉，且大開殺戒，與一般佛門和少林電影大相逕庭。張鑫炎為追求真實武打場面，於全國七省選出武術精英參演，少林武僧大耍醉棍、猴拳、螳螂拳和鐵頭功等，均是真功夫；戲末段火燒少林寺一場，眾武僧與王仁則軍大戰，仿如兵器大展，出動刀、槍、劍、戟和棍之外，還有撲刀、三節棍、日月鏟、九節鞭和繩鏢等。本片雖有武術指導，但因演員全是武術運動員，對打招式皆由他們自行設計，由導演設定打鬥長度和走位，故出現了不少動作的長鏡頭，全無特效拳拳到肉，動作清脆俐落，大騷武術運動員的真功夫。李連杰稚氣未除，演戲生猛活潑，兼顧手足情、師徒情和兒女私情，綽有餘裕，初露演技。《少林寺》帶起少林功夫熱，李連杰的一代武打巨星路，由此展開。

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