三十年代电影有声技术传入中国，电影监制邵醉翁看到市场潜力，与梨园其中一位改革者薛觉先合作，把觉先声剧团的西式时装戏宝《白金龙》（1933）搬上银幕，成为最早的粤语有声片之一，影片卖座空前，风行省港星马各地。在商言商的电影人纷纷邀请梨园中人合作，而梨园中人亦乐于借助电影推广粤剧及作改革尝试，把不少粤剧元素带进电影，为后来的粤语歌唱片、粤剧片奠下基础。
自九一八事变起，全国抗日情绪高涨，文艺界发起国防文艺运动，国防文学、国防戏剧、国防音乐纷纷出现，电影界亦成立电影救国会，摄制大量国防电影。香港影人亦踊跃响应，于国防电影运动期间出产的国防片，甚至比内地多出约三倍，而香港远离内地政治中心，华洋杂处的多元环境，亦使香港的国防片多了一份作者的个人表达。
「左翼」原指十八世纪法国大革命期间，坐在议会左侧的议员，他们反对专制、支持平等，渐渐与坐在右边的教会代表、贵族阶级等保守势力形成对立，令后来广义的「左翼」包括反资本反剥削，提倡平等自由等意识形态。三、四十年代的知识份子多受西方思潮影响，在新旧文化冲击之下，积极透过电影画面的逼真性，揭露社会的不公、权贵的丑恶，歌颂劳动阶层的贡献，成为左翼电影的起源。
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