原名張寶堅，廣東梅縣人。1934年10月8日於廣州出生（香港身分證出生年份為1933年），父親張活游是著名粵語片演員。曾就讀廣州中山大學化學系，二年級時（1955年）因病來港就醫，停學期間擔任吳回的助導和編劇，正式進入電影圈。

1957年加入光藝製片公司，跟隨秦劍學習編導。首部獨立執導的影片為《湖畔草》（1959）。1960年，憑著導演寫實經典作《可憐天下父母心》而成名。1962年和未來太太南紅組織「玫瑰影業公司」，推出創業作《含淚的玫瑰》（1963）。楚原迅速成為粵語片其中一位重要的導演，代表作包括時裝動作片《黑玫瑰》（1965）、懸疑片《我愛紫羅蘭》（1966）、文藝愛情片《冬戀》（1968）、喜劇《玉女添丁》（1968）等等。六十年代後期，粵語片式微，楚原加入國泰機構（香港）有限公司，拍出首部國語片《火鳥第一號》（1970）和首部武俠片《龍沐香》（1970），後者為楚原簽名式奇情武俠片定下基調，而《玉樓春夢》（1970）則奪得第十六屆亞洲影展「最佳美術指導獎」。1970年11月他轉投邵氏，首作《火併》（1971）獲老闆邵逸夫賞識，工作接踵而來。1972年執導由邱剛健編劇的《愛奴》，視覺流麗，風格奇詭，大獲好評；接著以廣東話拍攝的《七十二家房客》（1973）更打破票房紀錄，促成粵語片的復甦。1976年，楚原向古龍小說取經，以唯美浪漫手法拍攝《流星．蝴蝶．劍》和《天涯．明月．刀》等一系列武俠片，其中《孔雀王朝》（1979）榮獲第二十五屆亞洲影展「最佳動作片導演獎」。1985年離開邵氏，繼續為不同電影公司拍片，包括由紅線女主演的粵劇電影《李香君》（1990），《血在風上》（1990）是他導演的最後一部作品。楚原曾以「紫游」和「秦雨」作筆名撰寫劇本，他的創作力驚人，畢生導演了一百二十多部電影，多產且風格多樣，除粵、國語片外，他還拍過潮語片《辭郎洲》（1976）。80年代起他開始在幕前演出，包括電影《雪兒》（1984）、《警察故事》（1985）、電視劇《卡拉屋企》（1991）等。

楚原先後於1998年及2018年獲香港電影金像獎「專業精神獎」（第十七屆）及「終身成就獎」（第三十七屆）殊榮。2022年2月21日病逝於香港。

資料來源：楚原口述歷史訪問

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